Опоясывающий герпес (лишай) — вирусное заболевание, которое может передаваться через воздух или с жидкостью, выделяемой из выступающих на теле больного пузырьков. Взрослый человек не может заразиться этой болезнью от другого взрослого, но велика вероятность заражения пожилого человека от ребенка, болеющего ветрянкой, и, наоборот, ребенка — от пожилого человека, страдающего опоясывающим герпесом. Переболеть им можно только один раз в жизни (исключение составляют больные СПИДом и иммунодефицитами).
Вызывающий заболевание вирус ветряной оспы (варицелла зостер) может пожизненно сохраняться в нервных клетках человека после перенесенного им в детстве заболевания. Долгие годы он не подает признаков жизни и активизируется лишь в пожилом и старческом возрасте по причине ослабления иммунитета или под воздействием тяжелой болезни. По воспаленным нервам возбудитель переносится в кожу и слизистые оболочки, приводя к образованию пузырьковой сыпи.
К причинам, «пробуждающим» вирус, относят прием лекарственных средств, снижающих иммунитет, хронические стрессы и переутомление, онкологические заболевания, последствия лучевой терапии, пересадка органов и костного мозга.
Обычно заболевание начинается с гриппоподобного состояния (головная боль, повышение температуры, вялость, слабость, увеличение лимфатических узлов) и жгучих болей (зуда) в месте будущих высыпаний. Чаще всего они проявляются в области ребер и носят односторонний опоясывающий характер. (Реже боли и высыпания появляются на коже лица, охватывая нос, ухо, слизистую оболочку глаза).
Через некоторое время (в среднем — 2 недели с момента появления первых признаков) на месте покраснения выступает сыпь (она делает болезненным всякий контакт с кожей, а также ее охлаждение), а затем (через 3–4 дня) появляются пузырьки, заполненные сначала прозрачным, а затем мутным содержимым. После этого боль ослабевает, а еще через несколько дней пузырьки засыхают, покрываясь коркой и оставляя впоследствии небольшой след (светлое пятно или рубец).
Таким образом, средняя продолжительность заболевания составляет 10–15 дней. Однако у людей с ослабленным иммунитетом она может увеличиваться до месяца. Самое неприятное в этой болезни то, что даже после выздоровления, боли могут сохраняться от нескольких месяцев до нескольких лет. Эти боли носят название постгерпетической невралгии — типичного результата самолечения. Чтобы не допустить подобных последствий, необходимо вовремя обратиться к врачу и начать лечение.